周灵桦不可思议：“照这么说，你也是信了那克亲的说法？”

    她在施老夫人身边侍疾了几日，仔细观察后，觉得老夫人是在装病。如果老夫人是装病，施兰圃的病能有几分真呢？

    然而这两人一个是她夫婿的祖母，一个是她公爹，周灵桦知道也要装作不知。

    她自己就是个养女，没少被欺负，今日见有人为施绵出了气，心里还挺高兴的，就是没想到施茂笙竟然也迁怒施绵。

    “便不是克亲所致，也定然与她脱不了干系。”施茂笙很是气愤。

    周灵桦都被气笑了，“早些年的事情就不提了，单说现在，人家在外养病十多年，你们把人喊回来，又处处冷落。她也没提出不满，乖乖地待在小院里足不出户。这么久了，只随着祖母入了一次宫，还是祖母要求她一定要去的。”

    “你去找她想要如何？将她赶走？还是要把她关押起来？”周灵桦提醒他道，“她现在不仅是你们府上的四小姐，还是楚湘王未过门的王妃，你过去，只会被侍卫当场拿下。”

    施茂笙怔愣片刻，颓丧地坐了下去。

    周灵桦记起他那传言中被施绵克死的母亲与胞弟，心中一酸，拍着他的肩无声地给予安慰。

    .

    施绵在思索施家已逝几人的事，不是她克死的，那就是巧合或者他人所为。

    施家三公子落水而亡时，年仅两岁，说是意外落水、下人未及时发现，勉强说得过去。长宁郡主是个成年人，怎么也死得不明不白呢？

    施绵问菁娘，菁娘那时还没来施家，对此一无所知。

    “三老爷与三夫人在回京的路上了，到时候问问三夫人呢？”菁娘出着主意，“她俩是妯娌，一定很熟悉。三夫人性情直率，说话是难听了点，但不会无故为难他人。”

    十多年前的事情过去太久，施绵与严梦舟都无相熟长辈可以询问，只能等着三夫人回来。

    如此过了两日，御医都请来几次了，施家两个“病患”仍未痊愈，施长林被逼无奈，亲自来求施绵。

    施绵猜到他的意图了，听他说出时，仍是心中揪了一下，许久，轻声道：“外面皆知祖母与大伯病重，忽然好起来，是不是太奇怪了？”

    外面的流言传了数日，都说这是施绵克亲所致。

    在严梦舟上门下聘之后，事情传得更烈，还有说施家四小姐除了灾星降世的命格，还是狐媚附体，使得楚湘王一见钟情，非她不娶。

    谣言堵不住，早已传得沸沸扬扬。

    施长林惭愧地不敢看她，好久之后，才闷声说道：“有东林大夫的亲传弟子出手，什么膏肓之疾都能治愈的。”

    施绵回以沉默。

    她身边有了能用的人，也就知晓了外面的流言。她不想为难施长林，但就这么妥协，自己心中难受，也对不起为她出气的严梦舟与十三。

    深深吸了口气，施绵道：“倘若十三能将祖母与大伯治愈，父亲能保证外面的传言会平息下来吗？”

    施长林听懂了施绵的暗示，施绵是怕那二人痊愈后，仍要继续装病坏她名声。想十三大发慈悲为二人治愈，必须先将外面克亲与狐媚的谣言平息。

    可惜施长林无法保证施家人会停手。

    他脖子涨红，站起来就往外走，施绵在后面喊道：“父亲！”

    施长林停下，不敢回头，只看着地上施绵被日光拖长的影子。

    单薄的影子停在他身后不远，伫立少顷，忽而端正地跪了下去。施长林慌张转身，想扶又不敢触碰她，手足无措地僵在了那儿。

    “父亲当知晓我与十四的事情，女儿此次回京，并无长居之意，本意出嫁之后，不再回来。如今平白遭受污蔑，女儿心中不服，势必要将事情查个水落石出。”

    父母兄长与女儿产生了分歧，施长林要站在哪边呢？

    他在多年前做了一件错事，这件事像是一个雪球，经过十余年的积攒，已变得巨大且坚硬，非他一人能打破。

    他处在双方之间，没法做出选择。可有时候，不做选择这个行为，就已经足够表明心底的态度。

    施绵朝他叩拜下去：“女儿不孝，请父亲恕罪。”

    施长林连退三步，转身跌跌撞撞地离开了。

    等到傍晚，侍卫前来回话，说施长林回去写了封信，又去见了施老太爷一面，而后就将自己关在书房闭门不出，谁也不见。

    次日严梦舟前来探望，施绵方才知晓，施长林写的是辞官的信。他又一次选择了逃避。

    “这么多年来，他在我身上花了许多银子，还为我找了师父医治。使他陷入困境，是我做女儿的对不起他。”

    有多年前蔺夫人的事情在前，面对施长林的选择，施绵已经平静地接受了。

    菁娘不认同她的说法，道：“你有什么对不起他的？养育子女本就是为人父母的责任，生而不养，就是他不对！”

    十三也嘲道：“不会当爹还生什么孩子？这会儿又想做